Eerst moet u WinRAR opstarten. Dubbelklik of druk op 'ENTER' op het WinRAR-pictogram. U kunt WinRAR ook starten vanuit het Windows "Start menu": klik op "Programma's", "WinRAR" en dan op het knopje "WinRAR".
Als WinRAR is opgestart, geeft WinRAR een lijst weer van alle bestanden en mappen die in de huidige map aanwezig zijn. U moet naar de map gaan die de in te pakken bestanden bevat. U kunt Ctrl+D, of de lijst met stations onder de werkbalk of het kleine schijfpictogram in de linkerbenedenhoek gebruiken om de huidige schijf te wijzigen. Druk op Backspace, Ctrl+PgUp, het kleine knopje "Naar boven" onder de werkbalk of dubbelklik op de ".." map om naar de hoofdmap te gaan. Druk "Enter", Ctrl+PgDown of dubbelklik op elke andere map om een niveau dieper in de map te gaan. Ctrl+\ maakt de hoofdschijfmap of de map die een archief bevat, de huidige..
Als u de mappen met de gewenste bestanden hebt ingegeven, selecteer dan de bestanden en mappen die u wilt gaan inpakken. Dit kan door de Shift + pijltjestoetsen te gebruiken of m.b.v. de muis zoals in Verkenner en andere Windowsprogramma's. Het is ook mogelijk om in WinRAR de bestanden te selecteren m.b.v. de spatiebalk of insert-toets. Gebruik de toetsen "Numpad +" en "Numpad -" op het numerieke toetsblok om bestandsgroepen te selecteren middels bestandsfilters.
Als u enkele bestanden hebt geselecteerd, klik op de knop "Toevoegen" aan de bovenkant van het WinRAR-menu, gebruik de toetsencombinatie Alt+A of selecteer de opdracht "Bestanden toevoegen aan archief" in het menu Opdrachten. Geef de naam in van het bestemmingsarchief of aanvaard de standaardnaam in het dialoogvenster. In dit dialoogvenster kunt u de indeling van het archief (RAR of ZIP), inpakgraad, volumegrootte en andere archiefparameters instellen. Dit dialoogvenster wordt gedetailleerd beschreven in Archiefnaam en -parameters. Klik op de knop "OK" als u gereed bent om een archief te maken.
Tijdens het inpakken zal een dialoogvenster worden getoond dat het verloop weergeeft. Indien u het inpakken wilt stopzetten, druk dan op "Annuleren". U kunt op de knop "Achtergrond" klikken om het dialoogvenster naar het systemtray te verplaatsen. Als het inpakken voltooid is, zal het dialoogvenster verdwijnen en het zojuist gemaakte archief geselecteerd worden.
Het is ook mogelijk om bestanden toe te voegen aan een bestaand RAR-archief middels slepen-en-neerzetten. Kies het doelarchief in het WinRAR-venster en druk op Enter of dubbelklik op de naam van het archief. WinRAR zal het archief lezen en de inhoud ervan tonen. Nu kunt u bestanden aan het archief toevoegen door de gewenste toe te voegen bestanden te slepen vanuit een ander programma en los te laten in het WinRAR-venster.
